從外表看來，Microsoft新的大型資料中心(data center)跟工業區裡其他建築差不多。就算是內部，看起來也不太像是資料中心，一樓像停了一些拖車的大型室內停車場。
不過，就在這些拖車內隱藏著微軟雲端運算的關鍵。每一個貨櫃裡都藏著1,800至 2,500台伺服器，每一台伺服器都可處理電子郵件、即時訊息，或是為微軟即將問世的、以雲端運算為基礎的作業系統Windows Azure處理應用程式。
樓上則有四層伺服器房間，每一個房間約12,000平方英呎、耗電量平均為300萬瓦特。這間資料中心最終將會有700,000平方英呎的面積，將是全世界最大的資料中心之一。
微軟資料中心基礎建設服務部門總經理Arne Josefsberg表示：「我不是百分之百確定，不過我想這有可能是全世界最大的資料中心。」
只計算該中心已經準備好的一半面積，就已經有3000萬瓦特的耗電量，是一般資料中心的好幾倍。
在較熱的日子裡，微軟必須依靠份量相當於7.5英哩水管的冷水來讓伺服器降溫，但總經理Kevin Timmons在九月底該中心舉行破土典禮時卻是笑著走進來的，當時外面的氣溫為華氏55度。
「當我走出去時，我說『好一個適合資料中心的天氣』，當時我知道冷卻裝置沒有打開」。
雖然微軟公開了這間資料中心的很多細節，還是有很多部份是絕口不提的，例如它的確切位置、員工的名字、甚至伺服器的品牌。
微軟也不會說出每一個房間內跑的是微軟的哪項服務，但樓上的伺服器房間內有許多Bing的海報，給了相當明顯的暗示。
微軟原本想在去年就讓這間位於芝加哥的資料中心開張，但由於美國經濟變差且公司內的所有部門都刪減預算，微軟遂放慢了步伐，改在今年九月才開張。
關於Sidekick與Azure
不過，短短不到一個月，微軟這間資料中心就因一個與開幕不相關的理由而受到注目。微軟旗下一個較舊的資料中心發生大規模的伺服器錯誤，該中心是微軟收購Danger後獲得的。這項錯誤使得數以千計的 T-Mobile Sidekick用戶無法看到自己的資料，且中斷的情形已經進入第二個月了。
雖然Sidekick使用的是完全不同的架構，這次的伺服器錯誤卻為雲端運算最害怕發生的事情提供了一個明確的例子，就是人們有一天醒來時發現自己的資料通通不見了。
在Sidekick那次嚴重的資料毀損事件後，Windows Azure總經理Doug Hauger強調微軟這個資料中心的設計與Sidekick、微軟在芝加哥和其他地方設計的不同，「他們採用多重複製使用者資料到多重裝置的方式，能夠讓資料在單一或多個實體節點失效的時候，還能夠被存取。」
針對Azure，微軟被預期會在本週於美國洛杉磯舉辦的專業開發人員會議(Professional Developers Conference)上討論關於新資料中心的技術，包括提供更多該系統如何提供負載方面的資訊。而上週微軟已經發表一些關於Azure的資料，並將在2010年2月1日收費。
同時，微軟也正在試著找出芝加哥與其他地方資料中心的運算能量與空間有多少需要被分配倒Azure的。Josefsberg指出，該怎麼樣配置Azure的資源相當難預測，短期內對他們來講可能獲得遠超過他們需要的運算能量和使用空間。
對微軟來說，他們需要更多的運算能量與空間，也因此要建立自訂的「熱地圖」，設計出包含安靜、更綠色環保，以及電源供應穩定性的機房，在針對氣候、天氣與網路容量和其他方面也有適當的著墨。
微軟正設計下一代的資料中心，來因應這方面的強烈需求。
跳轉有更多微軟芝加哥資料中心的照片。
傳承科技資料救援中心
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